di Nicole Winfield, Associated Press
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ROMA – Il Vaticano ha scagionato un vescovo statunitense in pensione da molteplici accuse di aver abusato sessualmente di minori e adolescenti, respingendo la determinazione degli esperti laici secondo cui una mezza dozzina di affermazioni erano credibili e invece dandogli uno schiaffo sul polso per quello che ha definito un comportamento imprudente “flagrante”.
La Congregazione vaticana per la dottrina della fede ha esonerato Cheyenne in pensione, Wyoming, vescovo Joseph Hart da sette accuse di abuso e ha stabilito che altre cinque non potevano essere provate “con certezza morale”. Altri due casi che coinvolgono ragazzi di 16 e 17 anni non possono essere perseguiti perché la Chiesa cattolica non li considerava minori al momento del presunto abuso, secondo quanto riferito lunedì dalla diocesi. Una tredicesima accusa non è stata affrontata nel decreto.
Hart, 89 anni, aveva a lungo sostenuto la sua innocenza e negato tutte le accuse di cattiva condotta. Il suo avvocato, Thomas Jubin, era in udienza all’inizio di martedì e non era immediatamente disponibile per commentare la decisione.
La decisione del Vaticano ha chiaramente deluso il successore di Hart, il vescovo Steven Biegler, il quale ha sottolineato che le scoperte del Vaticano non significavano che Hart fosse innocente, ma solo che la Santa Sede ha stabilito che l’elevato onere della prova non era stato rispettato.
Biegler ha precedentemente sostenuto i risultati del suo comitato di revisione, che ha stabilito che una mezza dozzina di affermazioni erano credibili. E una dichiarazione diocesana ha sottolineato le qualifiche dei suoi membri: “forze dell’ordine; amministrazione scolastica; un dottore in psicologia; un pediatra; uno psicoterapeuta, che cura i bambini vittime di abusi sessuali; e un giudice, che è stato un pubblico ministero per 13 anni che coinvolge crimini contro i bambini, principalmente abusi sessuali su minori “.
D’altra parte, la Congregazione vaticana per la dottrina della fede, o CDF, si basa sul giudizio dei sacerdoti e dei canonici dei vescovi, e in definitiva del papa. Il Vaticano per decenni è stato criticato dai gruppi di vittime per aver dato il permesso ai vescovi quando sono stati accusati loro stessi di abusi sessuali o di averlo nascosto.
Negli ultimi anni sono state fatte alcune eccezioni, la più famosa nel caso dell’ex cardinale Theodore McCarrick, che è stato scoraggiato dopo che la CDF ha stabilito di aver abusato di minori e adulti, anche durante la confessione – essenzialmente le stesse accuse contro Hart.
Di conseguenza, la sentenza ha mostrato la natura arbitraria delle deliberazioni e dei giudizi canonici sugli abusi sessuali del Vaticano, che non sono pubblici. La precedente diocesi di Hart di Kansas City-St. Joseph ha raggiunto accordi giudiziari anni fa con almeno 10 vittime. Ma l’anno scorso anche i procuratori penali del Wyoming hanno deciso di non procedere con l’accusa di Hart.
Anne Barrett Doyle, della risorsa online BishopAccountability.org , ha detto che la sentenza vaticana è stata “straziante e vergognosa” e ha mostrato che la legge della chiesa è prevenuta a favore di preti e vescovi.
“I difensori del diritto canonico potrebbero indicare la punizione dell’ex cardinale McCarrick come prova che il sistema funziona. Ma per ogni McCarrick, ci sono cinque Harts: vescovi che mantengono i loro titoli e le loro pensioni di fronte a molteplici accuse ”, ha detto in una e-mail, aggiungendo che la sentenza mette in discussione il voto di Papa Francesco di ritenere i vescovi responsabili.
Nel suo decreto, la CDF ha rimproverato Hart “per la sua flagrante mancanza di prudenza come sacerdote e vescovo per essere stato solo con minori nella sua residenza privata e in vari viaggi che avrebbero potuto essere potenziali occasioni per mettere in pericolo l ” obbligo di osservare la continenza ‘e che ‘suscitare scandalo tra i fedeli’ ”, ha detto la diocesi.
Hart è stato anche rimproverato per non aver rispettato le precedenti restrizioni vaticane che gli proibivano di avere contatti con minori e seminaristi e di partecipare a impegni pubblici, ha detto la diocesi, aggiungendo che tali restrizioni rimangono in vigore.
“Oggi, voglio che i sopravvissuti sappiano che io ti sostengo e ti credo”, ha detto Biegler in una dichiarazione. “Capisco che questo annuncio non porterà alla chiusura dei sopravvissuti, dei loro familiari, del vescovo Hart e di tutte le persone colpite”.
Hart è stato sacerdote a Kansas City, Missouri, per 21 anni prima di trasferirsi nel Wyoming, dove ha servito come ausiliare e poi vescovo a pieno titolo dal 1976 fino al suo pensionamento nel 2001. Le prime accuse note contro Hart risalgono ai primi anni ’60 e sono state fatte in alla fine degli anni ’80. Almeno sei uomini si sono fatti avanti negli ultimi anni per dire che Hart ha abusato di loro nel Wyoming.
La giornalista di AP Colleen Slevin ha contribuito a questo rapporto da Denver.
https://www.inquirer.com/news/nation-world/bishop-joseph-hart-cleared-vatican-wyoming-20210126.html
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