La Chiesa cattolica francese si trova ad affrontare nuove accuse di uno scandalo di abusi sessuali all’interno della Società delle Missioni Estere di Parigi, un’organizzazione dedita alla diffusione del cristianesimo all’estero. Poiché è stata aperta un’indagine penale sulle accuse contro tre esponenti del gruppo, un’inchiesta di FRANCE 24 delle giornaliste Karina Chabour e Julie Dungelhoeff fa luce sulle accuse contro la società.
Un altro scandalo di cui la Chiesa cattolica avrebbe potuto fare a meno: in Francia sono state aperte tre inchieste penali su due preti e un vescovo accusati di abusi sessuali.
I tre uomini accusati appartengono tutti alla Società per le Missioni Estere di Parigi (MEP), un’organizzazione fondata in Francia nel XVII secolo per convertire al cattolicesimo le popolazioni d’oltremare dell’Asia. Oggi afferma di avere 150 sacerdoti con sede in 14 paesi tra India, Cina, Giappone e Sud-Est asiatico.
Prima che venissero annunciate le indagini criminali, una squadra di FRANCE 24 (in collaborazione con l’unità investigativa di Radio France) stava indagando sulla società apostolica per far luce sui meccanismi interni della prestigiosa istituzione sospettata di coprire gli atti dei predatori sessuali che lavorano al suo interno.
Una serie di scandali
Le tre indagini penali aperte in Francia riguardano due ex missionari in Giappone, padre Philippe e padre Aymeric, nonché il vescovo di La Rochelle, Georges Colomb, che è anche ex superiore generale dell’eurodeputato.
Sono accusati rispettivamente di stupro, stupro aggravato e tentato stupro. Non sono stati ancora accusati di alcun crimine e quindi sono presunti innocenti. Padre Philippe e Georges Colomb negano le accuse contro di loro. Padre Aymeric non ha risposto ad una richiesta di commento avanzata da FRANCE 24.
In una conversazione registrata con il permesso di padre Philippe dal suo accusatore, il sacerdote ha parlato di un “sistema” nel quale è stato introdotto quando era seminarista presso l’eurodeputato. Ha detto che i suoi superiori lo hanno iniziato a una cultura sessuale attiva nella quale esercitavano influenza su di lui.
“Ero una buona nuova recluta… come oggetto sessuale”, ha detto in lacrime.
Le accuse contro padre Philippe, padre Aymeric e vescovo Georges Colomb sono state tutte mosse da presunte vittime francesi.
Eppure le accuse di abusi sessuali contro i membri del Parlamento europeo si espandono ben oltre i confini francesi.
La squadra investigativa di FRANCE 24 si è recata nel nord-ovest della Thailandia , dove vive la minoranza etnica Karen, dove ha raccolto numerose dichiarazioni di testimoni che accusavano due preti di aggressione sessuale nei confronti di bambini piccoli.
Un codice di silenzio
Per più di 30 anni, il villaggio di Chong Kaep, vicino al confine con il Myanmar, ha ospitato un collegio gestito da padre Tygreat che ha ospitato fino a 260 bambini Karen.
Quando padre Tygreat morì nel 2007, lasciò un’eredità complicata. I residenti della regione continuano a celebrare la memoria del missionario eurodeputato che, dicono, è venuto per portare conoscenza e aiuti umanitari.
Ma l’interesse sessuale del prete per i bambini sembra essere ben noto anche tra la gente del posto. Si ritiene che abbia trascorso anni offrendo la promessa di un futuro migliore in cambio di favori sessuali.
Padre Tygreat non è mai stato indagato dalla polizia per i suoi presunti crimini, ma un altro missionario eurodeputato in Thailandia, padre Camille Rio, è rimasto turbato dalle storie che ha sentito sul comportamento del defunto prete da un locale che affermava di essere una delle sue vittime.
Camille Rio ha allertato la sua gerarchia all’interno dell’eurodeputato delle accuse nel 2020.
“Mi è stato detto che lo sapevano da diversi mesi, che ovviamente era tutto vero, ma che non avevo nulla di cui preoccuparmi”, ha detto. “Poiché i nostri avvocati sono stati consultati, l’eurodeputato era al sicuro.”
Camille Rio ha detto che il suo contatto in quel momento era Gilles Reithinger, ex superiore generale e attuale vescovo ausiliare di Strasburgo.
Sconvolto dalla risposta, il sacerdote ha raccontato di aver tentato di lanciare nuovamente l’allarme, più volte, ma senza alcun risultato.
Allo stesso tempo, il suo rapporto con l’organizzazione cominciò a deteriorarsi. Rientrato in Francia, gli è attualmente impedito di tornare alla sua missione in Thailandia e il suo futuro all’interno dell’organizzazione non sembra chiaro.
Sfidare il sistema
Interrogato sulle tensioni tra Camille Rio e l’organizzazione, il Superiore Generale dell’eurodeputato Vincent Sénéchal ha dichiarato: “Padre Camille Rio ha guidato numerosi progetti. Purtroppo la situazione è tesa e speriamo che possa migliorare”.
Sénéchal ha sostenuto che le accuse contro i membri erano episodi isolati. “Non esiste una cultura dell’abuso all’interno della Società delle Missioni Estere. Qui non proteggiamo nessuno che abbia oltrepassato la linea rossa della legge”.
“Il fatto che una persona o un’altra non abbia rispettato il proprio celibato, o che un’altra persona sia rimasta coinvolta nei fallimenti individuali, non rende tutto questo sistematico”, ha detto.
Allo stesso tempo, vi è un numero significativo di accuse che coinvolgono i livelli più alti dell’organizzazione, e i profili delle presunte vittime spesso evidenziano la loro vulnerabilità.
In Francia, una vittima sarebbe stata costretta ad atti sessuali non consensuali per motivi finanziari. In Giappone una vittima che afferma di essere stata violentata rientra nello spettro autistico.
Gli aggressori avrebbero sfruttato l’omosessualità di alcune vittime – ancora un potente tabù nella Chiesa cattolica – a proprio vantaggio. “Se sei cattolico e gay c’è vergogna, quindi lo nascondiamo”, ha detto un informatore. “Fare una denuncia significherebbe dichiararsi gay davanti a tutti”.
Le testimonianze affermano anche che i membri del Parlamento europeo hanno potuto approfittare della prestigiosa reputazione della loro organizzazione agli occhi dei suoi seguaci e della gerarchia ecclesiastica.
“In seno al Vaticano , i sacerdoti che lavorano per la Società delle Missioni Estere di Parigi ricevono un ascolto attento perché operano in zone difficili da raggiungere. Sono loro i messaggeri”, ha detto Sophie Lebrun, giornalista della pubblicazione cristiana francese “La Vie”. “Hanno un’aura intorno a loro.”
Domande fantasma?
L’eurodeputato ha affermato che prenderà molto sul serio le accuse, che ora sono oggetto di un’indagine interna. Sénéchal ha annunciato nel maggio 2023 l’avvio di un’ampia inchiesta indipendente , condotta da una società esterna privata, sugli abusi al centro dell’eurodeputato dal 1950.
Molteplici fonti tailandesi che hanno parlato con FRANCE 24 hanno indirettamente incriminato un secondo sacerdote eurodeputato, nonché padre Tygreat, che lavorava nel paese e pratica tuttora in Asia. Anche padre Camille Rio ha segnalato questo sacerdote all’eurodeputato.
L’organizzazione ha affermato che un’indagine sul sacerdote condotta dal superiore locale “aveva intervistato 11 persone e non ha stabilito un’accusa credibile di aggressione”.
Il documentario rivela i limiti di questa indagine interna: di fronte alla telecamera, il superiore generale dell’eurodeputato ammette di non aver cercato attivamente le vittime perché credeva che farlo rischierebbe di costringerle a rivivere il loro trauma.
“C’è una differenza tra andare a cercare persone e dire: ‘eri vivo quest’anno, è successo qualcosa?’ Questo è un approccio proattivo”, ha affermato Sénéchal. “Quello che abbiamo fatto è lavorare con le informazioni che abbiamo a nostra disposizione.”
L’accumulo di accuse contro l’eurodeputato non ha impedito a due esponenti di salire di grado anche all’interno della Chiesa cattolica francese.
Nonostante i molteplici avvertimenti inviati ai suoi superiori, il sacerdote deputato Georges Colomb è diventato vescovo di La Rochelle nel 2016. Attualmente è indagato in Francia e a giugno ha chiesto di dimettersi dal suo incarico durante le indagini della polizia.
Il suo successore come superiore generale dell’eurodeputato, Gilles Reithinger, è diventato vescovo ausiliare di Strasburgo nel giugno 2021. Reithinger ha negato qualsiasi ruolo negli scandali sessuali che attualmente colpiscono l’eurodeputato e non è oggetto di alcuna indagine legale.
https://www.france24.com/en/tv-shows/reporters/20230915-paris-s-catholic-foreign-missions-society-under-fire-over-alleged-sexual-abuse
