Un film che esamina la crisi delle molestie sessuali ai danni del clero cattolico a New Orleans ha recentemente vinto il premio come miglior documentario al Winter Park Film Festival del Colorado ed è stato scelto per essere proiettato nella città in cui è scoppiato lo scandalo.
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“Dio come mio testimone ” chiarisce “che coloro che commettono queste atrocità non possono nascondersi” e, al contempo, dà “voce ai sopravvissuti, giustizia agli abusati e una piattaforma per essere ascoltati”, ha affermato in una nota il direttore del festival cinematografico di Winter Park, Connor Nelson.
Nelson ha dichiarato che entrambe le proiezioni del film al suo festival di inizio settembre – in parte basate su reportage del Guardian e del suo media partner di New Orleans WWL Louisiana – hanno registrato il tutto esaurito, lasciando alcuni spettatori in lacrime. Ha anche osservato che le sessioni di domande e risposte con i registi, il cast e la troupe del documentario “sono andate ben oltre qualsiasi esperienza avessimo mai vissuto al festival… dimostrando… che queste conversazioni sono necessarie”.
Il documentario di 82 minuti è stato diretto da Lindsay Quinn Pitre, originaria di New Orleans, e prodotto da Michael Brandner Sr, che nel 2018 ha scoperto una pila di quelle che erano essenzialmente lettere d’amore indirizzate al fratello minore da parte di un prete cattolico romano, ora riconosciuto dalla chiesa di New Orleans come un molestatore di minori accusato in modo credibile.
Il fratello di Brandner, Scot, che era adolescente quando ricevette le lettere in questione da Brian Highfill, non ne parlò mai a nessuno e morì suicida all’età di 29 anni all’inizio degli anni ’90.
Michael presentò le lettere all’arcivescovo cattolico di New Orleans, Gregory Aymond. In una telefonata registrata tra i due, Aymond disse a Brandner che le lettere erano preoccupanti, ma non “abbastanza esplicite” da giustificare l’inclusione di Highfill in un elenco diffuso dall’arcidiocesi che identificava i sacerdoti accusati di gravi molestie su minori.
Aymond ha infine aggiunto Highfill a tale elenco nell’ottobre 2020, dopo che WWL e un giornalista ora al Guardian hanno interrogato l’arcidiocesi su almeno altre tre persone che avevano denunciato le proprie accuse di abusi sessuali da parte del sacerdote negli ultimi 18 anni.
“Dio come mio testimone” racconta l’esperienza della famiglia Brandner con Highfill, morto nel 2018, nonché le storie di diverse persone che hanno subito abusi sessuali da bambini da parte di ecclesiastici mentre crescevano nella fede cattolica a New Orleans, basandosi in parte su reportage pubblicati dal Guardian insieme a WWL. Racconta anche le storie di alcuni avvocati che hanno rappresentato vittime di abusi da parte del clero contro l’arcidiocesi di New Orleans dopo che la chiesa ha dovuto affrontare così tante denunce di molestie da parte del clero da dover presentare istanza di fallimento federale nel maggio 2020.
La bancarotta è rimasta irrisolta fino a mercoledì, anche se più di 600 ricorrenti per abusi del clero coinvolti nel caso hanno iniziato a votare se accettare o meno un’offerta di risarcimento che garantisca 230 milioni di dollari, in un processo che durerà fino al 29 ottobre.
Pitre, Brandner, il loro team e alcuni dei protagonisti di “Dio come mio testimone” hanno ritirato il premio per il miglior documentario del Winter Park Film Festival il 7 settembre. Brandner ha affermato che è stato particolarmente emozionante vedere alcuni dei sopravvissuti ritratti nel film ritirare il premio.
“Si sono trasformati da vittime a sopravvissuti a eroi”, ha detto Brandner. “È stato davvero meraviglioso e mi ha fatto venire le lacrime agli occhi”.
God As My Witness aveva già ricevuto una nomination come miglior documentario al Raindance Film Festival di giugno a Londra, dove è stato presentato in anteprima mondiale.
È stato proiettato anche al festival cinematografico portoghese Cinema em Locais Inusitado e Temporarios, dove il vescovo cattolico della diocesi di Setúbal, il cardinale Américo Aguiar, ne ha autorizzato la proiezione nella sua cappella privata. Tra il pubblico era presente anche il Grupo Vita, un gruppo nazionale portoghese di sostegno per le vittime di abusi da parte del clero cattolico.
In una dichiarazione, il direttore del festival portoghese, Luìs Teixeira, ha affermato che “l’approccio locale di Dio come mio testimone a un tema globale riesce a renderlo universale”.
Tra le altre proiezioni nel circuito dei festival, Pitre ha affermato che “God As My Witness” era provvisoriamente programmato per essere proiettato al New Orleans Film Festival del 2025 , che si terrà dal 23 al 27 ottobre. Ha affermato di aver capito che i biglietti per quel festival avrebbero dovuto essere messi in vendita intorno alla seconda settimana di ottobre.
https://www.theguardian.com/world/2025/sep/17/new-orleans-clergy-abuse-documentary-god-as-my-witness
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