Dalla costa frastagliata di James Bay alle sale dorate del Vaticano, Evelyn Korkmaz afferma di aver imparato molto sulla Chiesa cattolica e le sue entità.
“I loro oggetti di valore sono più importanti dell’umanità”, ha detto Korkmaz, una sopravvissuta alla scuola residenziale indiana di Sant’Anna , la famigerata istituzione nel nord dell’Ontario che è stata costretta a frequentare e dove è stata abusata da bambina.
Per anni, Korkmaz ha cercato documenti e riparazioni che dice che la chiesa deve a lei e ad altri sopravvissuti. È una campagna che l’ ha portata a Roma nel 2019 per un vertice vaticano sugli abusi sessuali.
“Hanno affermato di essere poveri, in bancarotta. Sono andato in Vaticano – sono tutt’altro che in bancarotta”, ha detto Korkmaz, che ha ricevuto un risarcimento ma è ancora coinvolto in un contenzioso contro i gruppi che gestivano le scuole residenziali.
Hanno affermato di essere poveri, in bancarotta. Sono andato in Vaticano, sono tutt’altro che in bancarotta.– Evelyn Korkmaz, sopravvissuta alla scuola residenziale
Coloro che hanno citato in giudizio la chiesa per illeciti passati affermano che cercare giustizia è un compito erculeo, reso ancora più difficile dalla complessa struttura aziendale che, secondo loro, è progettata per proteggere le entità cattoliche.
Un’indagine della CBC su un’importante entità – i Missionari Oblati di Maria Immacolata (OMI), che gestiva 48 scuole residenziali in tutto il Canada – rivela un’elaborata rete di oltre due dozzine di aziende con almeno $ 200 milioni in attività e contanti, con una priorità prendersi cura di un numero sempre minore di preti che invecchiano di fronte alle responsabilità incombenti.
Infatti, un bollettino interno della chiesa del 2007 citava il contenimento delle passività come uno dei motivi principali della ristrutturazione aziendale di un’ordinanza.
“Non è giusto”
Gli Oblati sono tra le decine di entità cattoliche che insieme hanno promesso 25 milioni di dollari per un fondo approvato nel 2006 per risarcire i sopravvissuti agli abusi emotivi, fisici e sessuali, nonché alle violazioni sistematiche dei diritti umani fondamentali, subiti nelle scuole residenziali gestite da sacerdoti cattolici e suore.
Ma i gruppi cattolici hanno affermato di essere stati in grado di raccogliere 3,9 milioni di dollari solo attraverso l’accordo sull’insediamento scolastico residenziale indiano (IRSSA), e nel 2015 il governo federale ha liberato la Chiesa cattolica dai suoi obblighi di regolamento .
Un anno prima di quel controverso accordo, gli Oblati vendettero una grande superficie lungo il fiume Rideau a Ottawa, guadagnando un bel profitto che secondo i critici è un’ulteriore prova delle priorità della Chiesa cattolica.
“Hanno venduto proprietà a Ottawa per 32 milioni di dollari. Sappiamo che hanno speso oltre 110 milioni di dollari per la ristrutturazione della cattedrale di St. Michael a Toronto. Sappiamo che a Saskatoon hanno costruito una cattedrale da 29 milioni di dollari e più. nello stesso momento in cui rivendicano la povertà e non sono in grado di pagare le riparazioni. Dico che è ingiusto”, ha affermato Donald Worme, un avvocato di Saskatoon ed ex consigliere capo della Commissione per la verità e la riconciliazione.
Worme ora rappresenta i clienti che cercano informazioni su tombe senza nome presso ex scuole residenziali. Le tre recenti scoperte a Kamloops, BC, Marieval, Sask., e vicino a Brandon, Man., sono tutte su proprietà un tempo gestite dagli Oblati.
“Quando firmi un accordo e dici che darai soldi alle persone, è un contratto”, ha detto Korkmaz. “Che diritto ha il Canada di lasciare la chiesa fuori dai guai?”
I sacerdoti anziani “una priorità assoluta”
Con sede a Ottawa, gli Oblati di Maria Immacolata affermano di aver pagato la loro parte di quanto dovuto.
“Secondo i termini dell’accordo, l’importo pagato da ciascuna entità non è stato reso pubblico”, ha detto il padre oblato Ken Thorson in una e-mail alla CBC. “Insieme alle altre entità cattoliche, l’OMI ha contribuito in proporzione all’IRSSA”.
Ci sono solo 300 membri Oblati che vivono oggi in Canada; la maggior parte sono anziani e alcuni hanno bisogno di cure, ha detto Thorson.
Eppure, con la diminuzione dei membri di sacerdoti e fratelli, l’ordine ha più di 25 società in Canada con un patrimonio di centinaia di milioni di dollari. Circa la metà condivide gli stessi indirizzi aziendali a Ottawa e Richelieu, Que., secondo i documenti finanziari depositati presso la Canada Revenue Agency (CRA).
Nessuno li ha chiamati in causa perché sono la chiesa, sono i bravi ragazzi, sono un ente di beneficenza”.– Rob Talach, avvocato
Tutte le corporazioni degli Oblati funzionano come enti di beneficenza, che non pagano alcuna imposta sul reddito. Il loro patrimonio comprende diverse proprietà che generalmente sfuggono anche alla tassazione provinciale. Alcuni sono anche esentati dal rendere pubbliche le proprie finanze, il che rende impossibile calcolare il valore esatto delle loro partecipazioni, aumentando potenzialmente il valore reale delle attività.
“Alcune delle precedenti strutture aziendali (cioè le società) rimangono in funzione, e non vengono chiuse, per soddisfare un bisogno designato, come l’alloggio e/o l’assistenza locale degli anziani”, ha scritto Thorson. “Prendersi cura dei bisogni dei nostri anziani è diventata una priorità assoluta.
“L’obiettivo è quello di chiudere il maggior numero possibile di queste società originali per l’efficienza”, ha scritto.
Ma Rob Talach, un avvocato di Londra, Ontario, crede che gli Oblati abbiano impostato la loro struttura attuale per evitare potenziali responsabilità.
Per più di 20 anni, Talach ha archiviato almeno 400 casi storici di abusi sessuali contro entità cattoliche in tutto il Canada.
Indica un bollettino del 2007 scritto da Frank Morrisey, un rispettato sacerdote oblato, avvocato e studioso di diritto canonico, che dettaglia “le lezioni apprese dalla ristrutturazione all’interno della Chiesa cattolica romana”.
“A volte, a causa di potenziali cause legali, piuttosto che fondere unità o costituire un sindacato, abbiamo dovuto creare una nuova entità e lasciare quella attuale inattiva, fino a quando le cause non saranno definite. Altrimenti, i beni della nuova entità si contaminano e soggetto a perdite”, ha scritto Morrisey, morto nel 2020.
Talach crede che questo sia esattamente ciò che hanno fatto gli Oblati nei primi anni 2000, dopo che il governo federale ha istituito l’Office of Indian Residential Schools Resolution Canada, l’ufficio incaricato di risolvere migliaia di richieste di ex studenti, incluse alcune contro gli Oblati.
Nel 2003, gli Oblati hanno costituito quella che ora è la sua nuova e principale società: OMI Lacombe Inc.
“Fondamentalmente hanno creato una società nuova di zecca, trasferito beni”, sostiene Talach.
“Ho pianto povero”
Quando i leader oblati assegnati alle società legacy sono stati successivamente citati in giudizio in tribunale civile per crimini di abuso sessuale, Talach dice che “piangevano poveri”.
“Quello che dicono è: ‘Guarda, l’entità che stai facendo causa è vuota. Saremo gentili e ti pagheremo qualcosa dalla nuova entità, ma deve essere fortemente scontata perché a) noi ‘siamo poveri eb) non siamo davvero la società che ha causato il danno'”, ha detto Talach.
“Nessuno li ha chiamati in causa, perché sono la chiesa, sono i bravi ragazzi, sono un ente di beneficenza”.
Thorson contesta la valutazione di Talach, definendola “semplicemente imprecisa”.
“La ristrutturazione non è un processo esclusivo degli Oblati. Molte congregazioni religiose hanno fatto lo stesso, ampliando o riducendo il numero delle unità amministrative in risposta alle esigenze del ministero e al numero dei membri”, ha scritto in risposta alle domande della CBC.
Il problema è stato ulteriormente spiegato nel memo del 2007 di Morrisey, in cui ha fatto riferimento a un ipotetico scenario da “cattivo ragazzo”.
“Una situazione molto comune – e sfortunata – che dobbiamo affrontare è quando una diocesi viene … riconfigurata e un sacerdote viene ora assegnato alla diocesi ‘B’, sebbene in precedenza facesse parte della diocesi ‘A’… Ora viene alla luce che mentre il prete era nella diocesi ‘A’, era un ‘ragazzino cattivo’. Chi è responsabile del caso? Abbiamo trovato molto utile che questo fosse esplicitato nell’accordo che finalizza la divisione”.
Le responsabilità continuano
Solo chi è responsabile è al centro di un caso di class action in Quebec recentemente certificato che sostiene abusi sessuali storici da parte di cinque missionari oblati contro bambini e donne in una comunità indigena del Quebec settentrionale dal 1941 fino agli anni ’80.
La causa, che rappresenta almeno 220 querelanti che fanno causa a sette società Oblate in Quebec, è stata certificata da un giudice il 16 novembre.
Le operazioni degli Oblati in Quebec sono supervisionate da un altro sacerdote anziano, ma i documenti mostrano sovrapposizioni e relazioni tra le varie entità.
I leader degli Oblati in Quebec non commenteranno, “dato il fatto di questioni legali e giudiziarie di cui ci occupiamo in questo momento”.
Debiti ancora dovuti
I canadesi, in particolare i parrocchiani cattolici, devono svolgere un ruolo nel fare pressione sui leader della chiesa affinché agiscano, ha affermato Worme. “Devono incoraggiare le loro entità religiose a fare la cosa giusta”.
Non si tratta solo di soldi, ha detto. Molti hanno chiesto il rilascio di tutti i registri delle scuole residenziali detenuti dalla chiesa, dicendo che potrebbero fornire la chiusura per i sopravvissuti o le famiglie di coloro che non sono mai tornati a casa.
Anche le scuse del Papa sono essenziali, ha detto, perché senza di essa continueranno ad esserci “offuscamento e negazione”.
Ma la sopravvissuta Evelyn Korkmaz vuole più di una scusa.
“È meglio che venga con i documenti che ci sono dovuti – la nostra storia”, ha detto. “E farebbe meglio a tirare fuori i soldi che erano stati promessi
https://www.cbc.ca/news/canada/ottawa/oblates-complex-corporate-structure-protect-money-from-liabilities-residential-school-1.6259013
