Il vescovo Christopher Saunders a un evento della Giornata Mondiale della Gioventù nel 2008.
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Il Vaticano sta indagando sulle accuse di abusi sessuali e uso improprio dei fondi della Chiesa da parte dell’ex vescovo di Broome, la cui diocesi copre una vasta area del nord tropicale dell’Australia occidentale e comprende un gran numero di comunità aborigene.
Un rapporto di 200 pagine commissionato dalla Chiesa sostiene che il 73enne Christopher Saunders ha abusato sessualmente di quattro giovani aborigeni e ha abusato di centinaia di migliaia di dollari provenienti dai fondi della Chiesa e di beneficenza nel tentativo di adescarne altre dozzine.
L’indagine della Chiesa, portata sotto i poteri d’inchiesta del Vaticano Vos Estis Lux Mundi , è stata supervisionata dall’arcivescovo di Brisbane Mark Coleridge e condotta da esperti ex investigatori della polizia.
Il rapporto vaticano, trapelato alla rete 7News a settembre, descriveva Saunders come un “predatore sessuale” che cercava di “depredare uomini e ragazzi aborigeni vulnerabili”, identificando quattro probabili vittime e scoprendo che potrebbe aver adescato altri 67 ragazzi e uomini.
La rete ha riferito che Saunders era ben noto per aver organizzato le cosiddette feste “Bunga-Bunga” – dove erano invitati solo ospiti maschi.
Secondo 7News, il rapporto vaticano ha trovato accuse contro Saunders risalenti a poco dopo essere stato ordinato sacerdote a Sydney, circa 50 anni fa, e secondo cui avrebbe sviluppato un metodo per adescare i maschi indigeni offrendo loro in dono alcol, telefoni, contanti e viaggiare.
Ha inoltre affermato che il rapporto ha rilevato che Saunders spendeva circa 4.000 dollari australiani al mese in alcol e che aveva cinque conti bancari che a un certo punto contenevano circa 3 milioni di dollari australiani e aveva acquistato una barca per 70.000 dollari australiani e diverse automobili.
Saunders ha rassegnato le dimissioni nel 2021 dopo che una prima indagine della polizia è stata resa pubblica. Ha negato strenuamente le accuse e ha rifiutato gli inviti a farsi intervistare dagli investigatori della Chiesa.
Il rapporto è stato completato in aprile e inviato a Roma. Sei mesi dopo, nessuna decisione è stata presa sul futuro del vescovo Saunders.
In un comunicato, l’arcivescovo di Perth Timothy Costelloe, presidente della Conferenza episcopale australiana, ha affermato che le accuse contro Saunders sono “molto serie e profondamente angoscianti” ed è giusto che siano state indagate a fondo.
“Rispetteremo la natura confidenziale e duratura di questo processo non commentando accuse specifiche che sono state sollevate”, ha affermato.
“A tempo debito la Santa Sede prenderà le sue determinazioni. Si spera che ciò non venga indebitamente ritardato”.
La polizia dell’Australia occidentale ha richiesto una copia del rapporto del Vaticano. Avevano già condotto due indagini sulle accuse nei confronti di Saunders, ma i pubblici ministeri hanno deciso che non c’erano prove sufficienti per accusarlo.
Dall’assoluzione del cardinale George Pell presso l’Alta Corte del paese nel 2020, il vescovo Saunders è la figura di più alto rango nella Chiesa australiana ad affrontare un’indagine su crimini sessuali.
