Una giuria vittoriana ha rivolto un duro rimprovero alla Chiesa cattolica, assegnando 3,3 milioni di dollari alla vittima di un noto pedofilo dopo che la chiesa aveva sostenuto che il risarcimento dovrebbe essere di soli 250.000 dollari.

Il caso della Corte Suprema è la prima volta che un processo civile contro la Chiesa cattolica viene esaminato davanti ai giurati.

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Venerdì la giuria ha emesso una sentenza contro la diocesi di Wagga Wagga per gli abusi commessi dal sacerdote Vincent Kiss. Il verdetto includeva la consegna alla vittima di 1,3 milioni di dollari a titolo di risarcimento danni esemplari, dopo che la diocesi aveva inizialmente affermato nella sua difesa legale di non essere a conoscenza degli abusi di Kiss sulla vittima, nonostante lui si fosse dichiarato colpevole di accuse penali nel 2002 e avesse scontato una pena detentiva di sette anni. .

L’arcidiocesi ha ammesso gli abusi e ha modificato la propria difesa solo il 20 ottobre, quattro giorni prima dell’inizio del processo.

Una volta che l’ordine sarà eseguito dal giudice Stephen O’Meara e saranno inclusi i pagamenti degli interessi, si prevede che la cifra del risarcimento sarà la più alta per una vittima di abusi clericali in Australia.

La chiesa aveva affermato che l’uomo, a cui era stato dato uno pseudonimo durante il processo, aveva diritto a soli 250.000 dollari di risarcimento per dolore e sofferenza e non avrebbe dovuto ricevere alcun risarcimento per perdite economiche passate o future.

L’avvocato Jonathan Brett, KC, che rappresenta la vittima, ha criticato le tattiche legali della chiesa e la sua incapacità di seguire le proprie linee guida sulla risposta agli abusi clericali storici, noti come “Towards Healing”, che limitano il risarcimento alle vittime a $ 150.000.

“La guarigione delle vittime” è nel titolo, ed è quello che dovrebbero fare, “una risposta sensibile e compassionevole al denunciante deve essere la prima priorità in tutti i casi di abuso”, ha detto Brett alla giuria di sei persone. 8 novembre.

“Le parole costano poco. Siamo nel 2016, e nel 2023 stanno ancora giocando a giochi di parole e dicono: “Bene, va bene, si è dichiarato colpevole, ma continuiamo a non dire che sia successo”. Fino a quando, praticamente, nel momento in cui entriamo dalla porta del tribunale, finalmente dicono: “Beh, sì, OK, è successo”.

Brett aveva anche sostenuto che i danni esemplari erano giustificati a causa della mancata risposta della diocesi a una denuncia di abuso presentata contro Kiss nel 1968.

Tuttavia, l’avvocato Roisin Annesley, KC, in rappresentanza del vescovo della diocesi cattolica romana di Wagga Wagga Mark Edwards, ha affermato nelle sue osservazioni conclusive alla giuria che la vittima ha avuto “una vita molto bella”.

“Le prove dicono che non era angosciato dagli abusi, non c’era violenza o minaccia, non era spaventato, non odiava i Kiss”, ha detto Annesley alla corte.

La vittima subì ripetutamente abusi da parte dei Kiss nel 1972, quando aveva 9 anni, e continuò per più di due anni.

Nonostante una carriera di insegnante di successo nel NSW e nel Regno Unito, la vittima ha raccontato alla corte degli ingenti danni psicologici inflitti da Kiss, che ora ha 91 anni.

In diverse occasioni, l’uomo è crollato mentre raccontava le molestie calcolate e gli abusi da parte del prete caduto in disgrazia, che all’epoca era direttore dei giovani della diocesi di Wagga Wagga.

Kim Price, partner dello studio Arnold Thomas Becker Lawyers, che rappresentava il querelante, ha affermato che il verdetto della giuria sarebbe “l’importo più alto che la chiesa abbia mai pagato a una vittima”.

“Questa decisione riflette l’indignazione della comunità contemporanea per gli abusi sessuali perpetrati dai preti pedofili e per la condotta della Chiesa”, ha affermato.

“Costituisce un precedente storico e costringerà la Chiesa a riconsiderare seriamente, finalmente, il suo atteggiamento bellicoso”.

Price ha detto che anche tre delle altre vittime di Kiss hanno avviato un’azione civile contro la diocesi, ma hanno accettato accordi finanziari riservati prima del processo.

Famoso per il suo carisma, i capelli biondi tinti e la passione per le auto sportive europee, Kiss è stato condannato a più di 10 anni di carcere da un tribunale distrettuale di Sydney nel 2002 dopo essersi dichiarato colpevole di 13 accuse di aggressione a quattro giovani di età compresa tra 13 e 17 anni.

Era stato precedentemente deportato da Vanuatu nel 1979, dopo essere stato condannato per quattro gravi reati di atti osceni.

Kiss ha anche trascorso sette anni nella prigione di Ararat dopo essersi dichiarato colpevole presso il tribunale della contea di Victoria per aver rubato 1,8 milioni di dollari dirottando denaro da cinque enti di beneficenza legittimi nel suo ente di beneficenza fittizio, il Vanuatu Development Project, di cui era l’unico firmatario e beneficiario della sua banca. account.

Kiss utilizzò i proventi per finanziare un'”orgia di spese”, inclusi 17 viaggi all’estero in cinque anni, tre proprietà a East Brunswick, Prahran e South Yarra e una villa nelle Filippine, a sud di Manila, dove aveva intenzione di ritirarsi.

Divenne un frequentatore abituale del circuito sociale di Melbourne e un benefattore delle arti.

Prima della drammatica caduta in disgrazia di Kiss, la socialite Sheila Scotter disse che era “un uomo assolutamente affascinante” mentre la miliardaria e mecenate Jeanne Pratt una volta lo descrisse come “come Gesù Cristo… Non è un sacerdote, è un santo”.

La diocesi di Wagga Wagga non ha risposto alle richieste di commento.