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È monsignor Carlo Capella, unico prigioniero del Vaticano, che sta finendo il suo turno mattutino.
Per anni, il sistema giudiziario vaticano è stato in parti uguali limitato e oscuro. La chiesa ha avuto la tendenza a enfatizzare la penitenza spirituale invece dei penitenzieri. La città-stato ha solo tre celle. Il suo tribunale ha raramente tenuto processi penali. E anche quando c’è una condanna di alto profilo – come quella di Capella, nel 2018, una condanna a cinque anni per possesso e condivisione di materiale pedopornografico – si sa poco di ciò che verrà dopo.
Il programma diurno di dimissione dal lavoro di Capella, precedentemente non segnalato, è stato osservato dal Washington Post e confermato dal suo avvocato, che ha affermato che il lavoro d’ufficio non retribuito era finalizzato alla sua “riabilitazione”.
“Per il resto, è come una normale situazione penitenziaria”, ha detto l’avvocato di Capella, Roberto Borgogno. “Semplicemente non c’è rischio di rivolte”.
Ma a lungo criticato per aver protetto i propri, il Vaticano sta improvvisamente conducendo processi con una frequenza senza precedenti nel secolo dalla sua creazione come città-stato indipendente.
Il suo primo processo per abusi sessuali si è concluso la scorsa settimana, assolvendo due sacerdoti, una decisione che sarà impugnata.
Un caso molto più ampio è appena iniziato, esaminando i potenziali crimini finanziari di 10 persone, tra cui il cardinale Angelo Becciu, coinvolte in un mega investimento vaticano in una proprietà di lusso londinese. Gli avvocati in quel caso sostengono che i pubblici ministeri vaticani hanno gravemente esagerato, commettendo violazioni procedurali. Il processo probabilmente si trascinerà per mesi, se non di più.
Ma l’esistenza stessa di quel processo e di altri parla di cambiamenti più ampi – alcuni fatti sotto pressione esterna – che hanno aumentato la possibilità di perseguimento penale all’interno della città-stato.
Il Vaticano è stato spinto ad aderire a più accordi internazionali e, dall’adozione dell’euro, ad applicare regole finanziarie più severe, anche contro il riciclaggio di denaro. Papa Francesco ha anche emanato una serie di ordinanze sulla trasparenza e sulla gestione dei contratti pubblici, ampliando i poteri del Vaticano in materia penale e revocando alcune misure di prescrizione.
A mesi dall’inizio del suo pontificato, Francesco decretò che anche i diplomatici della Santa Sede di stanza all’estero potessero essere processati nei tribunali della città-stato. Quella determinazione alla fine portò al processo di Capella, un prete diplomatico che era stato di stanza a Washington poco prima della sua incriminazione.
“Ora abbiamo molte norme e regole che prima non avevamo”, ha detto monsignor Juan Ignacio Arrieta, segretario del Pontificio Consiglio per i Testi Legislativi, durante un’intervista in una sala riunioni affacciata su piazza San Pietro.
Il centro di detenzione stesso è nascosto in un angolo del territorio di 110 acri della città-stato, lontano dal traffico turistico, in un’ala della caserma appartenente alla polizia e alle forze di sicurezza del Vaticano. Secondo gli avvocati e le persone che hanno visto la zona, ogni cella ha il proprio bagno, oltre a un letto di ferro inamovibile e un tavolo ancorato al muro. Le finestre hanno le sbarre ma il vetro può essere aperto. Diverse persone hanno notato che il cibo era buono.
La struttura può essere utilizzata sia come carcere, per la custodia cautelare, sia come carcere per detenuti. Il Vaticano è autorizzato a trasferire i criminali in Italia; infatti, dopo uno dei crimini di più alto profilo commessi in territorio vaticano, il tentato omicidio di Giovanni Paolo II nel 1981, l’assassino ha scontato la sua pena in un carcere italiano.
Ma in altri casi, il Vaticano ha tenuto i suoi colpevoli in casa, comprese due persone condannate in incidenti separati con perdita di documenti, che la chiesa temeva potessero rappresentare un rischio per la sicurezza.
Prima di Capella, quei divulgatori erano stati i residenti più famosi del carcere vaticano. Uno era un prete spagnolo, Lucio Vallejo Balda, condannato per aver passato documenti ai giornalisti e concesso la grazia da Francesco nel 2016, a metà di una pena detentiva di 18 mesi. L’altro era Paolo Gabriele, ex maggiordomo di papa Benedetto XVI.
Gabriele era stato un tale appuntamento fisso che teneva persino l’ombrello per il pontefice quando pioveva. Ha detto che stava solo cercando di proteggere il suo capo, sperando di far luce sulla corruzione e altre attività nefaste, rubando documenti dal palazzo apostolico. Ma le sue fughe di notizie hanno finito per innescare un grande scandalo, bucando la reputazione del Vaticano per la segretezza ermetica, e sono state viste come una possibile componente nella decisione finale di Benedetto di dimettersi.
Gabriele ha trascorso del tempo in una cella del Vaticano dopo il suo arresto e per due mesi di una condanna a 18 mesi, prima che Benedetto si presentasse per una visita e dicesse che lo stava perdonando. In pochi resoconti, l’ex maggiordomo ha descritto la vita di un prigioniero vaticano come dura. Ha detto che durante il processo è stato messo in una stanza così piccola da non poter allungare completamente le braccia. Ha detto che la luce era costantemente accesa. Inizialmente “mi è stato negato anche un cuscino”, ha detto.
Vatican News, the Holy See’s media agency, said Gabriele died Tuesday after a long illness. (AP Photo/Alessandra Tarantino, File)
Altri che conoscono la struttura raccontano una storia diversa.
“Era una prigione di lusso“, ha detto Ambra Giovene, l’avvocato di Gianluigi Torzi, uno dei 10 accusati nel processo in corso. Ha detto che le comodità erano volute, come un modo per rendere Torzi cooperativo.
Torzi è stato temporaneamente detenuto per 10 giorni l’anno scorso dopo essere stato interrogato e poi arrestato. (Durante la detenzione ha scambiato un saluto con Capella nel cortile della caserma.)
Nessuno dei 10 ora sotto processo è attualmente in detenzione.
Un altro avvocato, che rappresentava Balda, ha affermato che l’esperienza del sacerdote è stata “molto positiva”.
“All’epoca era l’unico detenuto, il poveretto. Qualunque cosa chiedesse, qualunque cosa avesse bisogno, [le guardie] sono state sempre d’aiuto”, ha detto l’avvocato di Balda, Emanuela Bellardini. “Non ho avuto nemmeno un problema quando avevo bisogno di incontrarlo.”
Gli storici notano che c’è stata un’altra epoca in cui la Chiesa cattolica ha condotto la giustizia su una scala molto più ampia, allo scoperto e spesso brutalmente. Quando lo Stato Pontificio deteneva il territorio in parte dell’attuale Italia, una punizione comune era una forma di tortura in cui i criminali venivano sospesi con una corda ai polsi, a volte con pesi attaccati. Alcuni detenuti furono esiliati per remare a bordo delle navi papali. I colpevoli più nobili sarebbero stati trattenuti a Castel Sant’Angelo, ma i benefici del loro status aristocratico avevano dei limiti; potrebbero essere torturati e giustiziati sul posto.
Il territorio della Santa Sede di oggi è molto più piccolo e inizia lungo la strada dalla fortezza ancora in piedi. È lì che Capella è ora confinata. Il suo avvocato, che ha affermato che Capella non era disposto a essere intervistato, ha affermato che al suo cliente è stato permesso di camminare su un percorso predeterminato all’interno della città-stato. Ma non poteva attraversare il confine con l’Italia.
“[Il Vaticano] ha il vantaggio di essere molto piccolo, quindi il controllo è granulare”, ha detto Borgogno. “Tutti sanno chi va e viene. Non c’è problema a controllare che rispetti i suoi limiti».
Il Vaticano non ha risposto a una richiesta di commento.
Capella, prima della sua condanna, aveva detto che il suo comportamento era stato “ripugnante” e lo aveva attribuito a un periodo di crisi dopo essersi trasferito a Washington, dove aveva poco lavoro appagante da fare.
Il suo nuovo lavoro, nell’ufficio che vende le preghiere papali e si occupa anche di beneficenza, è stato qualcosa per cui Capella è diventato idoneo solo dopo aver scontato una “parte considerevole” della sua condanna, ha detto Borgogno. Borgogno lo definì un ruolo di “natura burocratica”.
